Metal se je pojavil proti koncu šestdesetih in v zgodnjih sedemdesetih 20. stoletja, njegovi začetniki pa so bili Black sabbath in Led Zeppelin. Podzvrsti, ki so se oblikovale iz heavy metala, so thrash, death, black, speed, power.

Nastale so skupine kot Metallica, Iron maiden, Slayer, Megadeth, Sepultura, Judas priest, Pantera in druge. Metal se je razvijal v več smeri. Začel se je razvijati death metal. Njegov začetnik je bil Chuck Shuldiner, dolgoletni pevec in kitarist skupine Death. Kasneje so se uveljavile tudi skupine Atheist, Cynic, Pestilence in Nocturnus. Razvil se je tudi black metal, katerega začetniki so bili Venom, Bathory.

Leto 1986 je blo zlato leto za metal, ko je dosegel splošno popularnost, albumi so se prodajali v velikih nakladah (Milijonske naklade Master of Puppets in Reing in Blood). Zdaj poznamo metal v veliko oblikah, vedno več je zvrsti, skupin in zanimanja zanj.