Ljudje, ki profesionalno študirajo religiozne fenomene imajo precej drugačen pogled na sekte, kot povprečni ljudje. Dobro se je zavedati, da imajo množice in mediji svojo realnost, pripadniki sekt svojo in sociologi svojo. Sekta je prvotno (in naj bi še vedno) pomenila versko skupnost, ki se loči od neke institucionalne religije, vendar ostaja znotraj njene tradicije. Sčasoma pa je beseda sekta postala demonizirana v popularnem jeziku in zdaj označuje nekaj negativnega.